Спроектирован прототип холодильника для работы в невесомости
В университете Purdue, Air Squared Inc и Whirlpool Corporation - США, разработали парокомпрессионный холодильник, способный эффективно работать в невесомости. Испытания разработки прошли в исследовательский лаборатории - ZeroGravityCorporation (ZEROG), в которой создаются условия микрогравитации. Данная лаборатория представляет собой самолет, в котором создаются интервалы невесомости, за один полет возможно осуществить условия микрогравитации 30 раз по 20 секунд, то есть в сумме 10 минут невесомости. Холодильник собран на базе спирального безмасляного компрессора. Суть в том, что в невесомости нефтепродукт течет не туда куда следует, что ухудшает смазку и увеличивает износ, также масло может залечь в испарителе или в другом месте, безмасляный компрессор успешно решает данную проблему. Задача такого оборудования - работа в космосе, в условиях невесомости для улучшения качества пребывания космонавтов за пределами земной атмосферы. Раньше уже были попытки отправки холодильного оборудования в космос, однако все они были не вполне удачными. Холодильники в условиях невесомости работали малоэффективно с КПД до 0.36, что не энергоэффективно, а также быстро выходили из строя. В процессе испытаний инновационного холодильника, не было обнаружено никаких отклонений от нормы в работе холодильного цикла в невесомости, что является отличным стартом для продолжения работы в данном направлении. В каждом полете, самолетом были выполнены маневры, имитирующие параболы, при полете космического аппарата на околоземной орбите, на Луне и Марсе. Эксперимент проходил весьма весело, так как оценивать работу оборудования, собирать данные и надиктовывать их в микрофон, необходимо было также в условиях невесомости.
В данное время идет работа по анализу и систематизации собранных данных с последующими выводами, исходя из которых будут приниматься дальнейшие технические и стратегические решения по выбору вектора движения в развитии данной технологии. Не исключено, что спустя время будут разработаны сплит системы и промышленные чиллеры для работы в невесомости, которые будут актуальны для длительных космических экспедиций с целью освоения новых планет или спутников и ведения на них научной деятельности или разработки ископаемых.
Сегодня разработка холодильника для космоса активно финансируется NASA по программе SmallBusinessInnovationResearch (SBIR). Промежуточная цель данной программы снабдить космонавтов и астрономов запасом продуктов питания сроком на шесть лет.
